平安時代のはじめ、弘仁八年（817年）に天台宗開祖の最澄が東谷布教のために信濃に入ってきました。しかし途中の道が険しく、その峠越えが大変厳しいことから、最澄は神坂峠の信濃側と美濃側の両方に旅人を救済する布施屋「広拯院」「広済院」をつくりました。

　現在の月見堂がこの広拯院跡と伝えられています。

　阿智村を古代の道「東山道」（とうさんどう）が通過していたことがわかっています。
　
　大宝元年（701年）、朝廷は近江国（滋賀県）を起点に、「東山道」という道路をつくりました。東山道は美濃国（岐阜県）から信濃国（長野県）へと入り、群馬県、栃木県を経て東北地方へと通じていました。阿智村は岐阜県から長野県へと抜ける場所に位置しています。



　天台宗の開祖最澄は、東山道の難所、神坂峠を越す旅人の苦難をを見かね、この地に広拯院を建てられました。このことから園原周辺は比叡山と大変縁の深い地であり、平成１２年６月「信濃比叡」の呼称が許されました。


　源義経が奥州に下る時、馬をつないだといわれる一本桜です。春には美しい花に彩られます。水田の水面に映る姿も美しく、毎年たくさんの人が訪れます。


　東山道・園原ビジターセンター「はゝき木館」では歴史と文学の里 "園原"を紹介しています。

　東山道・園原ビジターセンターでは園原の魅力を紹介する常設展とともに企画展を行い、様々な角度から園原の魅力を紹介しています。